Венесуэла расположена в северной части Южной Америки, между Бразилией на юге (общая длина границы около 2200 км), Колумбией на западе (2050 км) и Гайаной (743 км) на востоке.

С севера омывается Карибским морем Атлантического океана (протяженность береговой линии около 2800 км). Венесуэле принадлежат острова Авес, Орчила, Лос-Эрманос, Лос-Тестигос, Маргарита, Ла-Тортуга, Лос-Рокес и Бланкилья, а также целый ряд мелких коралловых островов (около 72) и рифов (около 200) в южной части Карибского моря.

Общая площадь страны 912 тыс. кв. км.
Столица: Каракас.

Венесуэла – одна из колоритнейший стран Южной Америки. Здесь соседствуют снежные пики Анд и амазонские джунгли, красивое плато Гран-Сабана и почти 3000 км песчаных берегов, самое большое озеро Южной Америки - Маракайбо и третья по длине река планеты - Ориноко, высочайший водопад планеты - Анхель и самая длинная канатная дорога в мире. И все это окружено роскошной и разнообразной флорой, под чьим кровом обитает более 3000 разновидностей экзотических животных, включая ягуара, оцелота, тапира, армадилла, муравьеда и самую длинную змею в мире - анаконду.

Шумная столица Венесуэлы, многомиллионный Каракас, лежит на высоте около 1000 м, в живописной долине на северном побережье страны. Город был основан капитаном Диего де Лосада в 1567 году и носил первоначально имя Сантьяго-де-Леон-де-Каракас, которое было составлено из имен святого покровителя Испании - Сантьяго, губернатора Педро Понсе-де-Леон и названия индейской племенной группы, населявшей эти земли – "каракас". Город был расположен довольно удачно – с моря он был надежно защищен от пиратских нападений горами Эль-Авила, вокруг было великое множество рек и ручьев, а относительно прохладный климат и богатые почвы позволили сразу же развернуть здесь выращивание какао-бобов. В 1577 Каракас становится столицей окружающей провинции и продолжает бурно расти, даже несмотря на нападение британских пиратов в 1595 г и разрушительные землетрясения 1755 и 1812 гг. Однако метрополию не очень то интересовала сама Венесуэла, в которой не было обнаружено ни золота, ни серебра, поэтому Каракас так никогда не приблизился к величию и колониальному блеску, характерным для других латиноамериканских городов вроде Лимы, Потоси, Боготы или Санто-Доминго. Однако "нефтяной бум" конца XX века вызвал беспрецедентный рост города - многие старые кварталы сменили современные районы небоскребов, а узкие улочки превратились в типичные для стран региона "авениды" и "калье". Сегодня это очень динамичный и современный город, населенный почти шестью миллионами человек, то есть почти четвертью всех жителей Венесуэлы, а также крупнейший политический и экономический центр страны.

Большинство культурных и архитектурных достопримечательностей Каракаса сосредоточено в старой части города, которую здесь именуют Эль-Сентро. Окружающая Пласа-Боливар область изобилует памятниками истории – с южной стороны площади высится здание Музея Каракас, на первом этаже которого расположен Кончехо-Мунисипаль (Муниципальный совет). В коллекцию музея входят многочисленные картины и документы, связанные с борьбой за независимость и другими существенными событиями прошлого. С восточной стороны площади возвышается колоритный собор в колониальном стиле – Катедраль-де-Каракас (построен в 1575 г, восстановлен в 1666 г после землетрясения 1641 г). Довольно скромный, по сравнению с соборами большинства других латиноамериканских столиц, Катедраль-де-Каракас отражает относительно маленькую ценность города и страны для испанской короны, а в пределах соборного кладбища захоронены родители Симона Боливара и его жена, что делает это место привлекательным для паломничества. Южнее собора, в бывшем здании женского монастыря, находится Мусео-Сакро-де-Каракас с обширным собранием предметов религиозного искусства. Также неподалеку расположена резиденция архиепископа венесуэльского и здание МД страны – Каса-Амарилья.

Всего в квартале, юго-восточнее Пласа-Боливар, можно обнаружить Каса-Наталь-де-Симон-Боливар - большой дом колониального стиля (1680 г, восстановлен после землетрясения в середине XVIII в), в котором расположен Дом-музей "Эль-Либертадор" (так большинство народов Южной Америки именуют Боливара, который провел в этом доме свое детство). А в пяти кварталах севернее Пласа-Боливар расположен Пантеон-Насьональ, где он захоронен. Всего в двух кварталах на запад по Авенида-Универсидад раскинулся комплекс Эль-Капитолио-Насьональ (1873 г), в котором заседает парламент страны (внутри есть небольшая галерея всех президентов страны). Прямо напротив высится самая узнаваемая церковь города - Иглесия-де-Сан-Франсиско (XVI в, одна из самых старых церквей Венесуэлы). Причудливый интерьер церкви резко контрастирует с ее неоклассическим фасадом, который был реконструирован в XVIII столетии, но свою известность Иглесия-де-Сан-Франсиско получила как место, где в 1813 году Боливар был объявлен "освободителем".

Сейчас церковь и её алтарь Сан-Онофре служат настоящим местом паломничества. Также в пределах центральной части города, вокруг Пласа-Морельос, которую часто называют "Площадью музеев", расположены Музей современного искусства, Музей колониального искусства и Музей транспорта.

Длинная полоса района Парк-Сентраль заполнена сотнями уличных продавцов, предлагающих всем мыслимым ассортиментом товаров, от лекарственных трав до компакт-дисков. Это наиболее легкоузнаваемая часть города благодаря "стакану" двойных башен Беллас-Артес – самого старого художественного музея венесуэльской столицы.

Кварталом восточнее находится вход в Парк-Лос-Каобос, в котором расположены три музея и два культурных центра – Национальная галерея, Музей естествознания, театр Терресо-Каррена, третий по величине театр в Латинской Америке и шестой в мире, Мусео-дель-Арте-Контемпоронео, работы венесуэльских и зарубежных художников и Мусео-де-Лос-Ниньос (весьма обширный детский музей).

Также заслуживают внимания неоготическая церковь Санта-Капилья (XIX в), монументальный дворец Паласио-де-Мирафлор, колониальный район Петарес, шумные ночные районы Лас-Мерседес, Эль-Росаль, Ла-Флореста и Ла-Кастельяна, а также самый большой и самый современный ипподром Южной Америки – Ла-Ринконада.

Вокруг Каракаса также немало интересных мест. В первую очередь, это знаменитый Национальный парк Авила, раскинувшийся по отрогам одноименного хребта чуть севернее города. Необитаемые изумрудные склоны Авила возвышаются над городом, подобно огромной зеленой волне, застывшей прямо в движении. А всего в 15 км севернее, за хребтом, тянется роскошное карибское побережье – средоточие пляжей и курортных районов. Здесь же расположен город Ла-Гуайре – морские ворота Каракаса. Южнее города простирается предместье Эль-Атильо, славящееся своей колониальной архитектурой, а в 60 км западнее Каракаса, среди лесов Кордильера-де-Ла-Коста, находится одна из главных достопримечательностей района - горная деревня Колониа-Товар, на протяжении вот уже почти двухсот лет населенная потомками немецких колонистов. Здесь сохранилась большая часть оригинальной немецкой архитектуры, а жители до сих пор пользуются теми продуктами и рецептами, которые так популярны на прародине. Здесь есть даже свой небольшой музей – Мусео-де-Историа-и-Артесания, в чьей коллекции немало документов, предметов одежды, инструментов, оружия и других реликвий периода основания деревни. Из Каракаса можно беспроблемно добраться до озера Валенсия, загородного дома Гомеза – Ранчо-Гранде, а также "колыбели венесуэльской авиации" – города Маракай, с его Домом оперы, Триумфальной аркой, Мавзолеем Гомеса (президент страны, 1908-1935 гг.), прекрасными садами отеля Жардин и Национальным парком Энри Питье.

Климат
На большей части территории страны доминирует субэкваториальный климат, лишь северо-запад Венесуэлы находится под влиянием высотной поясности, значительно усложняющей характер распределения природных условий. Страна расположена чуть севернее экватора, и поэтому температура в течении года изменяется относительно слабо - при средней годовой температуре в пределах +21-26 С, в Каракасе она колеблется от +18 до +20 C, а в Маракайбо от +27 до +29 C. В горных районах среднеянварская температура воздуха колеблется в пределах +4-9 С, летом же она может доходить до +23 С, в зависимости от высоты над уровнем моря.

Распределение осадков по территории страны неоднородное. В западных районах в год выпадает не более 280 мм осадков, при этом горные районы Кордильера-де-Мерида могут получать до 3000 мм дождя в год. Северная прибрежная низменность относительно засушлива (не более 150 мм в год), но по мере движения к югу количество осадков увеличивается - в Оринокии выпадает до 300 мм в год, в некоторых районах Гайянского нагорья - до 500 мм, при этом возможны периоды, когда влажные воздушные массы, приходящие с бассейна Амазонки и Атлантического океана, увеличивают количество осадков до 600-700 мм в год. При этом в самих приамазонских районах общее количество осадков невелико - около 200 мм.

Условно выделяют два сезона, заметно отличающихся друг от друга по количеству осадков, но мало отличающихся по температурному режиму. Сухой сезон ("верано" или "берано") приходится на период с декабря по апрель. Влажный сезон ("инвьерно") охватывает все оставшееся время. В регионе Амазонии ярко выраженного сухого сезона нет, осадки распределяются достаточно равномерно. Территория страны лежит в стороне от пути движения тропических ураганов и почти не подвергается их разрушительному воздействию.

Язык
Основной язык - испанский. Также употребляются английский, французский, немецкий и более 30 языков местных индейских народов ("аравака", "кариба", "чибча" и другие).

Время
Отстает от киевского на 6 часов.

Валюта
Боливар, равный 100 сентимо. Широкое хождение, особенно на рынках и в частных заведениях, имеют доллары США. В крупных универмагах и гостиницах принимают к оплате кредитные карты и туристические чеки. Обмен валюты производится в аэропортах. банках, специализированных обменных пунктах. Чаевые составляют 5-10% от суммы счёта. В гостиницах и ресторанах часто уже включены в сумму счёта, но дополнительные чаевые не возбраняются. В такси следует округлить сумму в большую сторону.

Электричество
127V

Виза
Для въезда в страну необходимо иметь загранпаспорт, визу и обязательна прививка от желтой лихорадки. Взимается консульский сбор. Для получения туристической визы в Венесуэлу необходимо лично встретиться с главой Консульского отдела.

Таможенные ограничения
Ввоз и вывоз иностранной и местной валюты не ограничен, суммы свыше $10 000 подлежат декларированию. Также обязательно декларируются золото и ювелирные изделия. Ввоз и вывоз золота в слитках разрешен лишь в форме импортно-экспортных операций с соответствующей уплатой пошлины.

Разрешен беспошлинный ввоз сигарет, крепких напитков, вина, духов, одеколона, кофе, чая, различных продуктов питания, ювелирных украшений из золота и серебра в разумном количестве, в пределах личных потребностей, а также новых вещей на сумму до 1 тыс. долл. США.

При ввозе и вывозе обязательному таможенному контролю подлежат оружие, предметы старины и искусства.

Запрещен вывоз редких видов флоры и фауны, в т.ч. многих разновидностей попугаев.

Население
Общая численность населения - 25,7 млн. человек, принадлежащих к трем большим этническим группам, самой крупной из которых считаются венесуэльцы. Около 3% составляют выходцы из Колумбии, еще 3% - выходцы с европейского континента, 1% (около 200 тыс. человек) - индейцы, потомки некогда многочисленных полукочевых народов Южной Америки.

Более 90% населения страны живут в городских районах северной, прибрежной, части страны.

Религия
Конституция Венесуэлы гарантирует свободу вероисповедания. Большинство верующих страны (до 96%) относят себя к римско-католической церкви, протестантов около 2%, представителей других конфессий - около 2%.