Государство общей площадью 26,9 тысяч квадратных километров (площадь самого Израиля - 20,7 тысяч квадратных километров, а 6,2 тысяч квадратных километров приходится на сектор Газа и Западный берег Иордана) находится на юго-западе Азии, на восточном побережье Средиземного моря. На севере Израиль граничит с Ливаном, на северо-востоке - с Сирией, на востоке - с Иорданией, а на юго-западе - с Египтом.

Рельеф страны достаточно разнообразный - на западе, вдоль побережья Средиземного моря, тянется плодородная Прибрежная равнина, на северо-востоке - Голанские высоты, на востоке - горные цепи Галилеи и Самарии, а также впадины Иорданской долины и Мертвого моря. Южную часть страны занимают пустыни Негев и Арава. Высшая точка государства - гора Хермон (2224 метов) на севере, самая низкая - Мертвое море (400 метров ниже уровня мирового океана - низшая точка суши на Земле).

Количество среднегодовых осадков является максимальным на севере страны,и постепенно снижается к югу. В то время как в районе Хайфы всю зиму идут дожди, в южном Эйлате может не выпасть ни капли осадков. Северные горные районы Израиля богаты сосновыми лесами, множеством ручьев и водных источников. Юг страны засушлив, и существует необходимость постоянной переброски туда воды с севера для сельского хозяйства и живущего там населения. Основной водный источник Израиля (и естественный резервуар) - озеро Кинерет, дающее до 60% всей потребляемой пресной воды. Остальную воду дают артезианские источники и опреснительные установки на побережье Средиземного моря.

В последнее десятилетия проблема с пресной водой особенно обострилась из-за роста населения и ограниченности водных ресурсов. Следствием этого является обмеление Мертвого моря, питаемого рекой Иордан, в свою очередь слишком активно разбираемой для сельского хозяйства.

Официально столицей считается Иерусалим. Подавляющее большинство стран мира соблюдает статус-кво и формально признает израильской столицей Тель-Авив. За исключением нескольких государств Латинской Америки, официально признавших Иерусалим столицей Израиля и имеющих там свои посольства, все остальные дипломатические миссии расположены в Тель-Авиве. Вместе с тем Иерусалим выполняет все функции израильской столицы, там расположен израильский Кнессет, все правительственные учреждения, Верховный суд и министерства.

Родина трех религий, библейская "Земля Обетованная", родина многих народов и цивилизаций, территория Израиля и в наши дни привлекает внимание миллионов туристов своими историческими памятниками и смешением культур. Этому способствуют также уникальные природные условия Мертвого моря, десятки современнейших морских курортов побережий Средиземного и Красного морей, а также колоритные ландшафты пустыни Негев или суровые Иудейские горы.

Тель-Авив
Тель-Авив ("Холм весны") - первый еврейский город современного государства Израиль, основан в 1909 году как пригородный район Яффы. Через 5 лет здесь жило уже 2 тысячи человек, в 1930-е годы он превращается в столицу еврейского ишува Эрец-Исраэль, а в наши дни в этом мегаполисе проживает уже более 1 миллиона человек. Здесь расположены центральные офисы крупнейших банков и компаний страны, а также представительства иностранных государств и фирм. Из-за своей относительной молодости город небогат на исторические достопримечательности.

Заслуживают внимания Дворец независимости, в котором в 1948 году было провозглашено государство Израиль, целый торгово-развлекательный и культурный комплекс Мигдаль-Опера ("Опера-Тауэр") на набережной, небоскреб Азриели-центра, Синематека, национальный театр Израиля "Габима" (1957 г.), славящийся оригинальной архитектурой Тель-Авивский центр (музей) сценических искусств (1971 г.) на бульваре Шауль ха-Мелех, живописные кварталы Неве-Цедек и Дизенгоф, Тель-Авивский художественный музей и библиотека Шаар-Цион. Интересны Бейт-ха-Тфуцот (Музей диаспоры, 1978 г.) на территории Тель-Авивского университета, музей Эрец-Исраэль (Земли израильской, 1953 г.) с обширной коллекцией предметов истории различных культур и библиотекой, художественная галерея Бруно-Гэллери, а также дома-музеи поэта Хаима Нахмана Бялика и политика Давида Бен-Гуриона.

Яффа
Яффа (Яффо) - один из главных портов древнего Израиля и один из древнейших городов мира. Считается, что именно здесь Ной построил свой ковчег, где-то здесь Персей освободил Андромеду (скала Андромеда до сих пор украшает прибрежную полосу на границе с Тель-Авивом), отсюда отправился в путь пророк Иона, здесь было явлено видение апостолу Петру, и воскрешена праведница Тавифа. Именно отсюда началось и возвращение евреев в Израиль.

Старая Яффа давно слилась с Тель-Авивом в один мегаполис и сейчас превращена в большой туристический и художественный центр с многочисленными ресторанами, галереями, мастерскими, блошиными рынками, салонами, музеями и археологическими раскопками. Основное население здесь тоже своеобразно - художники, музыканты, скульпторы и другие люди "творческих специальностей". По старым улочкам Яффы можно бродить бесконечно, на каждом повороте и у каждого дома открывая для себя что-то новое. Интересны театр "Ха-Симта" ("Переулок"), Музей древностей Тель-Авива и Яффы и Музей истории Тель-Авива и Яффы, театр "Гешер" в зале "Нога" (здесь играют на русском языке), салон скульптур Франка Мейслера, подземный археологический музей на площади Кдумим или русскоязычная дискотека "Мегаполис". В старой Яффе много художественных галерей и магазинчиков, среди которых наиболее интересна галерея ручного трикотажа "Габриэли".

Иерусалим
Главная достопримечательность страны, несомненно, один из древнейших городов мира, "столица трех религий", древняя столица Израиля - священный город Иерусалим, которому уже более 3 тысяч лет (как минимум, по другим данным – около 7 тысяч). Город, который при царе Давиде назывался Иевус, являет собой фантастическое смешение памятников истории, культур и народов. Количество достопримечательностей здесь просто огромно, поэтому стоит потратить на это уникальное место побольше времени.

Город окружен горами, поэтому начинать знакомство с его историей лучше с обзорной площадки на Масленичной горе (793 м). За рекой Кедрон виднеются старые крепостные стены, а за ними - многочисленные купола храмов, "свечи" минаретов и крыши Старого города. В северо-западной части Старого города лежит Христианский квартал, где находится святыня христианского мира - храм Гроба Господня (1149 г. н. э., неоднократно разрушался и восстанавливался) с небольшой часовней Кувуклия (Гроб Господень, 1810 г.), величественным храмом Воскресения, в котором хранится часть тернового венца Иисуса Христа, и остатками каменоломни времен Первого храма. К храму примыкают церковь Спасителя (Редимер), Александрийское подворье, руины Судных ворот, над порогом которых находится церковь Александра Невского, печальная Голгофа, греческая церковь Святой Елены, камень Помазания и часовня праотца Адама. Здесь буквально на каждом шагу – история, под каждым камнем – древность. Недаром весь Старый город внесен в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО как уникальный образец сразу нескольких эпох и религий.

Вифлеем
Не менее знаменитый Вифлеем (Бейт-Лехем, Бейт-Лахм) лежит всего в 5-6 км к югу от Иерусалима, практически сливаясь с ним окраинами. Священный город христианства, в котором согласно канонической версии, родился Иисус Христос, до сих пор является местом настоящего паломничества миллионов верующих, причем не только христиан. Здесь же родился царь Давид, и здесь он был помазан на царство пророком Самуилом. Поэтому вся история и современная жизнь города "вращаются" вокруг его святынь.

Основная достопримечательность Вифлеема - более похожий на крепость храм Рождества Христова (326 г.) на Ясельной площади. Именно здесь, в пещере Рождества (ясли Христа), родился Иисус Христос – врезанная в камень серебряная звезда до сих пор отмечает это место. Здесь же находятся пещерная келья и могила Святого Иеронима. А вокруг выстроились столь же значимые культовые объекты - православный греческий монастырь, францисканский монастырь с церковью Святой Екатерины (главный католический храм города), армянский монастырь и так называемая "Молочная пещера", где по преданию Святое семейство останавливалось по пути в Египет. Не менее почитаема верующими разных конфессий гробница Рахили или Куббат-Рахиль на выезде из города. Неизгладимое впечатление оставляют церковь Святой Катарины, францисканская церковь на месте дома Иосифа-плотника и греческий монастырь (VI в.) на месте, где царь Давид напился из источника во время битвы с филистимлянами.

Назарет
Священный город христианского мира, место, где прошло детство Христа, Назарет лежит в центре Галилеи на севере Израиля. Овеянный сотней легенд и мифов, он неоднократно упоминается во всех священных текстах региона, а его основание ученые относят как минимум к середине II тысячелетия до новой эры.

Здесь сохранились францисканский храм Благовещения (1969 г.) - крупнейший католический собор на Ближнем Востоке, живописная православная церковь Архангела Гавриила и Святого источника (возведен на месте фонтана Девы Марии), а также лежащий северо-западнее, уже за пределами непосредственно исторического ядра города, национальный парк древнего Сепфориса (Циппори, родина Девы Марии) с его крепостью крестоносцев и многочисленными археологическими участками. Тысячи паломников привлекают гора Табор (Фавор, место Преображения Господня), деревня Кафр-Канна северо-восточнее Назарета, где Иисус сотворил свое первое чудо на свадебной церемонии, а также остатки римских водных резервуаров, в которых Иисус превратил воду в вино.

Хеврон
Хеврон (Эль-Халиль) - крупнейший город и столица одноименной провинции, лежит на высоте 927 метров над уровнем моря в южной части Иудеи, в 40 км южнее Иерусалима (сейчас это область Палестинской автономии). В городе до сих пор проживает множество иудеев, и находятся подразделения израильской армии, поэтому доступ сюда с основной территории страны в идеале свободный, хотя на практике из арабского сектора H1 в еврейские кварталы сектора H2 (впрочем, здесь проживает гораздо больше арабов, чем евреев) можно пройти лишь через 16 КПП.

Это один из древнейших городов мира (упоминается в Библии как Кириаф-Арба), столица царя Давида (950 г. до н. э.) и святыня трех религий, почитаемый в иудаизме вторым по святости городом после Иерусалима. Главная точка притяжения в Хевроне - пещерная усыпальница Махпела (Меарат-ха-Махпела, "Двойная пещера"), в которой, согласно преданиям, похоронены библейские патриархи и их жёны (Авраам и Сара, Исаак и Ревекка, Иаков и Лия), которых равно чтут как иудеи, так и христиане и мусульмане. По легенде, здесь также покоятся и первые люди на Земле - Адам и Ева.

Хайфа
Третий по величине город страны и крупнейший морской порт Израиля лежит на севере страны, на берегу большой бухты Акко у склонов горы Кармель. Долгое время город развивался как портовый придаток Акко, но постепенно превратился в центральные морские ворота страны и крупный узел железных дорог. Хайфа резко отличается от других городов Израиля - здесь постоянно кипит деловая жизнь, сильно влияние европейских традиций и более мягкое воплощение норм иудаизма - это единственный город в стране, где городской транспорт и большинство увеселительных заведений работают по субботам.

Главная достопримечательность города - библейская гора Кармель ("Виноградник божий", 546 м), на которой жил Илья-пророк и которая считается "родиной" ордена кармелитов. В наши дни гора занята городскими кварталами и покрыта многочисленными садами и парками, среди которых живописно разбросаны смотровые площадки и знаменитые монастыри, среди которых и сам католический монастырь ордена кармелитов (XIII в.), Большая синагога Хайфы на улице Герцля, пещера Ильи-пророка и увенчанный золотым куполом храм бахаитов с его знаменитыми Персидскими садами и гробницей основателя этого религиозного течения - Эль-Баха (Баба или Бар-Мирца-Али-Мухаммед).


Пригороды Хайфы
Маленький приморский городок Атлит (20 км к югу по приморскому шоссе, автобусы и электричка из Хайфы) известен своим замком крестоносцев и музеем эмиграции. К сожалению, доступ к замку закрыт, так как на протяжении многих лет большую часть побережья, окружающую Атлит, занимает база ВМС. Музей эмиграции посвящен десяткам тысяч еврейских беженцев из оккупированной фашистами Европы, искавших в годы войны спасения в Палестине, в то время как колониальные британские власти препятствовали этому. Тысячи беженцев были задержаны и провели годы в рабочих лагерях, либо были депортированы на Кипр. Отряды еврейского сопротивления "Хагана" и "Эцель" неоднократно вступали в бой с регулярными частями британской армии, чтобы дать возможность очередной группе беженцев высадиться на берег. До сегодняшнего дня один из лагерей сохраняется в первозданном виде как музей и мемориал.

Лохаме-Хагетаот (Лохамай-Хягейтаут, 30 км от Хайфы, 5 км к северу от Акко) - кибуц в Западной Галилее, почти на берегу моря. Название поселения переводится как "Бойцы гетто". Кибуц был основан в 1948 году бывшими партизанами и оставшимися в живых участниками восстания в Варшавском еврейском гетто 1944 года. Лохаме-Хагетаот известен своим музеем и мемориалом, посвященными памяти жертв нацистского геноцида. Помимо этого, через кибуц проходит хорошо сохранившийся османский акведук, снабжавший водой город Акко в XVI-XVIII веках.

Стоит посетить Йехиам (Гудин, 55 км от Хайфы, автобусы из Акко и Нахарии) – огромный замок крестоносцев на территории кибуца Йехиам в Западной Галилее. Рош-Ханикра (34 км к северу от Хайфы, автобусы из Нахарии) - достаточно хорошо известный в Израиле туристический объект, представляющий собой сеть пещер в меловой скале над морем, канатную дорогу и железнодорожный тоннель, через который шли поезда из Египта в Турцию. Во время войны за независимость, в 1948 году, все мосты и железнодорожное полотно были взорваны и не восстановлены по сей день. Очень символична и сама замурованная стена тоннеля (за ней уже Ливан).

Комплекс Меарот-Кармель (18 км к югу от Хайфы по старому шоссе Хайфа - Тель-Авив) включает в себя пещеры древнего человека, стоянку и небольшой музей, а также славится очень красивыми горными пейзажами.

Монастырь Дейр-Мухрака (20 км к югу от Хайфы по шоссе на Исфию) расположился на одной из вершин Кармельского хребта, на высоте 485 метров над уровнем моря. Монастырь возведен на том самом месте, где, по библейской легенде, пророк Илия противостоял пророкам Ваала. Перед входом в монастырь установлена скульптура, изображающая сцену противоборства. Со смотровой площадки на втором этаже открывается отличная панорама Исраэльской долины и южных склонов гор Галилеи. Достаточно четко виден отсюда и город Назарет (Эн-Насира) с куполами его многочисленных церквей.

Заслуживает внимания Бет-Шеарим (10 км к юго-востоку от Хайфы, возле городка Кирьят-Тивон) - руины древнеизраильского города, бывшего в римский период главным опорным пунктом еврейских повстанцев во главе с Бар-Кохбой. Позднее город потерял свое стратегическое значение, поэтому здесь прекрасно сохранились 26 склепов, где хоронили городскую знать в те далекие времена. Склепы соединены друг с другом тоннелями и переходами, образуя некое подобие подземного города мертвых.

Очень популярен и заповедник Сахне (Ган-ха-Шлоша) возле кибуца Нир-Давид (2 км западнее Бейт-Шеана). Древние купальни, возведенные еще до нашей эры, горячие источники, тропическая фауна, водопад, бурные потоки и ряд озер, а также парк австралийской флоры и фауны Ган-Гуру привлекают сюда множество туристов. А хороший комплекс вилл и пансионов предоставляет отличные возможности для спокойного отдыха. Удивительно, но здесь, у подножия горы Гильбоа (Джебель-Факкуа), среди сухих холмов Южной Галилеи, возможна даже первоклассная рыбалка!
Акко

Древний Акко, расположенный в Западной Галилее (13 км южнее Хайфы) - ещё одна "туристическая жемчужина" страны. Первое упоминание о нем относится к 1800 г. до н. э., но настоящую известность ему принесла эпоха крестовых походов, когда город стал столицей крестоносцев в Палестине и был окружен мощными оборонительными сооружениями. Считается, что ни один город крестоносцев не дошел до наших дней в таком сохранном состоянии, как Акко. Поэтому Старый город Акко почти целиком занесён в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Основные достопримечательности сконцентрированы в Старом городе, окруженном массивными стенами. Основные из них - цитадель (1785 г.) с Музеем героизма, старые крепостные стены, огромные средневековые городские ворота, сторожевая башня Бурдж-эль-Султан, мечеть Аль-Джазара (Аль-Джаззар, 1781 г.), монастырь Святого Франциска (XVII в.) и недавно открытый археологами "Город крестоносцев" (цитадель ордена Святого Иоанна) с целой системой подземных тоннелей, залов, укрепленных особняков и монастырей.

Также заслуживают внимания здание турецких бань Хаммам аль-Баша (XVIII в.) с экспозицией из собрания городского музея и мультимедийным представлением, караван-сарай Хан-эль-Умдан (Хан аль-Умдан, 1785 г.) и еще три средневековых постоялых двора, Часовая башня (1906 г.), старый акведук, несколько базаров и другие памятники. Так называемая "тунисская синагога" Ор ха-Тора ("Свет Торы") считается самой красивой в Израиле, но построена она уже в наши дни.

В 2 км севернее Акко расположен великолепный парк с могилой Бахауллы (Хусейн-Али-и-Нури, 1817-1892 гг.) - основателя религии Бахаи. В XIX веке Акко использовался турками как город-тюрьма, поэтому приговоренный к пожизненному заключению за свои убеждения Бахаулла прожил здесь в ссылке с 1868 по 1892 год. Сейчас это священное место бахаитов, над могилой Бахауллы построен богатый и очень красивый мавзолей, а в небольшом домике в самом парке размещается еще и музей этого культа (открыт с пятницы по понедельник с 9.00 до 12.00). Местом паломничества также является крепость Акко, в которой Бахаулла находился в заточении вплоть до 1870 года, дома Аббуда и Абдулла-паши, где он жил чуть позже, и сам парк, часто называемый "Райским садом".

Натанья
Крупнейший курорт средиземноморского побережья, крупный центр цитрусоводства и центр мощной алмазной индустрии страны, Натанья (Нетания, Нетанья, Натания) лежит в 30 км к северу от Тель-Авива и в 50 км к югу от Хайфы. Город славится чистыми пляжами, современными рекреационными сооружениями и отелями, а также обилием музеев, среди которых выделяются музей Бейт-Хагдудим (Еврейского легиона), Пнинат-Шивтеа-Исраэль ("Жемчужина колен израилевых"), Музей археологии, природы и искусства, Муниципальная галерея и другие. Также широко известны Культурный центр Нетании и Центр йеменского фольклора. Вокруг площади Кикер-ха-Ацмаут сосредоточено большинство уютных ресторанчиков и кафе.

Южнее Натаньи лежит фешенебельный курорт Герцлия, славящийся прекрасными пляжами и отменной яхтенной стоянкой. Неплохих пляжей хватает и в самом городе, протянувшемся вдоль моря почти на 19 километров, есть здесь и современные отельные комплексы, и вся сопутствующая инфраструктура.

Рош-Ханикра
Вторая достопримечательность Рош-Ханикры - пронизанные лабиринтами расселин гроты, заполненные морской водой и образовавшиеся вследствие как геологических, так и биологических процессов, а также в результате непрерывного воздействия морских волн на мягкую породу скалы. Туда опускаются на фуникулере, прямо от пограничного КПП.

В период британского мандата сквозь скалу был проложен тоннель, по которому пролегала автодорога и железнодорожная линия, фактически связывавшие Египет с Европой через Палестину. Эта дорога – единственный сухопутный путь в Африку. В 1942 году были пущены первые поезда, и именно по этой железной дороге британцы доставляли на Черный континент боеприпасы и снаряжение для сдерживания натиска Роммеля. Уже после войны, в 1947 году был запланирован запуск первого пассажирского поезда из Европы в Африку, но этому не суждено было свершиться. Началась война за независимость, в Галилее развернулись полномасштабные бои между еврейскими поселенцам и арабами, а 14 марта 1948 года еврейская диверсионная группа "Хагана" прорвалась к Рош-Ханикре и взорвала тоннель и мост, опасаясь того, что сразу после ухода англичан арабы попытаются воспользоваться этой дорогой с целью доставки боеприпасов и тяжелой техники.
Кейсария

Тверия
Главный духовный центр страны после изгнания евреев из Иерусалима и родина письменности Израиля, Тверия (Тиберия, Тиверия) расположена на северо-востоке страны, на берегу озера Ям-Кинерет (Тибериадское, или Тивериадское). Основанный в I в. н. э. и названный в честь императора Тиберия, город стал главным духовным центром страны после изгнания евреев из Иерусалима и потому до сих пор входит в число четырех святых городов Израиля (Иерусалим, Хеврон, Тверия и Цфат).

Улицы и переулки Старого города узки и извилисты, а древние дома из черного базальта придают панораме особый шарм. Каждый год в Тверию стекаются десятки тысяч людей, чтобы поклониться национальным святыням - гробницам Маймонида или Рамбам (рабби Моше бен-Маймона - автор одного из первых сводов законов иудаизма), Иоханана бен-Закая и Акивы (один из основоположников раввинистического иудаизма). Не менее привлекательны греческий православный храм Двенадцати апостолов, руины синагоги (VI в.) в районе горячих источников, а также остатки древнего иудейского города Хамат-Тверия (I-IV вв. н. э.).

Цфат
Цфат (Цефат, Сафед) расположен на вершине одной из гор Верхней Галилеи (800 м). Это один из четырёх священных еврейских городов и одно из древнейших (и загадочных!) мест Израиля. Духовный центр каббалы, один из неприступных городов-крепостей зелотов, один из крупнейших святых городов иудаизма - в наши дни Цфат знаменит общинами художников, художественными галереями и мастерскими в очаровательном Квартале художников, своими древними синагогами Абохав, Банай, Каро и Ха-Ари.

С высоты городских кварталов открывается величественная панорама почти всей Галилеи – от озера Ям-Кинерет на востоке до Средиземного моря на западе и от гор Хермон и долины Иордана на севере до назарейских холмов на юге. Вокруг немало интересных древних поселений, а в самом городе проходит крупнейший в мире ежегодный Всемирный фестиваль музыки клейзмер (особый внелитургический стиль и жанр восточноевропейских евреев), многие элементы которой прекрасно знакомы жителям бывшего СССР.

Голанские высоты
Голанские высоты - древнее горное плато вулканического происхождения, лежащее между Тивериадским озером (Кинерет), каньонами реки Ярмук и сирийской границей (большая часть плато находится на территории Сирии). Это одна из самых живописных областей Израиля, большая часть которой находится на высоте более 1000 метров над уровнем моря, а потому заметно прохладнее окружающих территорий. Здесь же сосредоточено множество уникальных исторических памятников, заповедников, курортов и природных объектов, поэтому Голаны издавна являются одним из главных туристических объектов страны.

Крепость Нимрод
Руины величественного замка Нимрод (Мивцар-Нимрод, Калаат аль-Субейба) лежат в северной части Голанских высот и видны за десятки километров. Крепость, основанная в 1229 году Османом аль-Азизом, впоследствии не раз переходила под контроль то крестоносцев, то арабов и турок, но была сильно разрушена землетрясением в XVIII веке и пришла в упадок. В 1967 году, после Шестидневной войны с Сирией, вся эта территория перешла под контроль Израиля, и сейчас крепость является одним из символов Голанских высот. Здесь ведутся интенсивные раскопки, часть старых сооружений постепенно восстанавливается по сохранившимся документам, а руины внутренней цитадели являются лучшим местом, с которого можно осмотреть великолепную панораму долины Хула, Кирьят-Шмоны, гор Ливана и Голанских высот. Живописная горная дорога, ведущая к замку, петляет серпантином над пропастями и обрывами.

Гора Хермон
Высшая точка Израиля (2236 м) и единственный в стране горнолыжный курорт - гора Хермон (Джебель-эш-Шейх) лежит в южной части одноименного горного массива. Интересно, что Израилю принадлежит лишь часть горы, причем не самая высокая (высшая точка всего массива - 2814 м), но именно она почти на 70% отдана под заповедные земли и курортный комплекс Неве-Атив. Сейчас это почти полноценный горнолыжный комплекс с отелями-шале, двумя кресельными подъемниками и несколькими трассами. А в прелестном озере Тран (Рам), лежащем в кратере потухшего вулкана, разводят карпов и устраивают рыбалку.

Ашкелон
Древний ханаанский город-порт и центр эллинской культуры сейчас представляет собой просто небольшой курортный город на берегу Средиземного моря. Сегодня большинство древних памятников города сосредоточено в национальном парке, где представлены развалины колоннад Ирода и древних синагог, римская аллея и амфитеатр, "стена крестоносцев" и другие остатки древних сооружений, обнаруженных археологами. В береговом откосе пляжа Афридар находится пещера с гробницами четырех членов богатой римской семьи (III в. н. э.), а на вершине скалы - руины византийской церкви (V-VI вв.) и жилого дома с довольно хорошо сохранившимся мозаичным полом. Ну и, конечно, особую гордость Ашкелона составляют отменные пляжи вдоль всей городской черты.

Тель-Афек
Средневековый замок Тель-Афек расположен в нескольких километрах от городка Рош-Хаайн (Рош-Хаайин), в 15 км восточнее Тель-Авива. Холм Тель-Афек (Телль-Курдана, Антипатрис) считается одним из самых известных археологических участков страны - когда-то здесь процветал древний город-крепость, руины которого являются объектом многолетних раскопок. Также можно посетить руины османского постоялого двора, остатки древних оросительных сооружений и целую сеть водоемов - источники района питали водой почти весь центральный Израиль, а начинающаяся здесь речка Яркон до сих пор протекает через Тель-Авив. Холм обнесен оградой и объявлен природным заповедником (вход платный), а в старой мельнице открыт краеведческий музей с центром изучения истории и природы этой части страны. Помимо этого здесь расположен красивый парк с прудами и озерами.

Мигдаль-Афек
Замок Мигдаль-Афек (Мигдаль-Цедек) венчает вершину сухого холма возле шоссе Бен-Шемен - Рош-Хаайна. Эта древня крепость, бывшая то монастырем, то придорожным фортом, то складом, даже несмотря на свое состояние очень живописна сама по себе. Здесь же лежит столь же часто перестраиваемый замок Мирабель (XII в.), открытый для посещения (вход бесплатный), постоялый двор и крепость Сурди-Фонт (основана крестоносцами, перестроена османами), развалины средневековой мельницы и множество других древних объектов. А с самого холма открывается красивая панорама Тель-Авива, истоков Яркона и гор Галилеи.

Латрун
Географическая область Латрун (Domaine de Latroun, от французского La toron de Chevalier – "рыцарская крепость") лежит практически на полпути между Тель-Авивом и Иерусалимом. Огромный и очень живописно расположенный комплекс до сих пор действующего монастыря известен как "родина" современного виноградарства в этом регионе и один из культовых центров страны (на месте монастыря располагалась деревня, в которой родились разбойники, распятые вместе с Христом). А полуразрушенный замок крестоносцев на холме и остатки укрепленных позиций периода войны за независимость (1948 г.) создают необходимое обрамление для располагающегося здесь же Музея израильских бронетанковых войск в больше похожем на крепость комплексе старого полицейского управления, а также музея "Мини-Израиль", где все главные достопримечательности страны представлены в миниатюре.

Иудейская пустыня
Начинается от устья реки Иордан и Мертвого моря и тянется на десятки километров к западу. Зеленые холмы Западной Иудеи и оазисы долины Иордана резко контрастируют с песками и скалами безжизненной пустыни. Раскаленный песок, голые камни, палящее солнце - библейская земля, место скитов и отшельников. Здесь, в этих холмах, за всю их многотысячелетнюю историю произошло столько событий, и прошло столько народов, что каждый клочок земли здесь - страница истории. Сейчас это край многочисленных монастырей, среди которых особо выделяются лавра преподобного Саввы Освященного, обитель Святого Георгия Хозевита, монастырь Искушения (Каранталь, IV в.) на склоне Сорокадневной горы, монастырь Святого Герасима и другие. Но главная жемчужина региона – несомненно, Мертвое море.

Мертвое море
Это, пожалуй, самая низкая точка на карте мира - 400 метров ниже уровня мирового океана. Впрочем, уровень зеркала постоянно колеблется, и точной цифры не скажет никто (в настоящий момент вода постепенно отступает от берега, а уровень этого уникального озера-моря понижается).

В водах Мертвого моря действительно вообще ничего не водится. Это и понятно, так как отсутствие стоков, высокая температура и низкая влажность привели к высокой концентрации соли в воде. По той же причине в море невозможно утонуть - соленая и чрезвычайно плотная вода тут же вытолкнет любого человека на поверхность. Морская соль, впрочем, как и местные грязи, имеют ярок выраженные целебные свойства и широко используются в медицине. Иными словами, Мертвое море - рай для туристов: хочешь - лечись, хочешь - загорай. Летняя температура здесь доходит до +40ºС, зимняя – до +25ºС, поэтому отдыхать можно круглый год, чему свидетельством десятки санаториев и дорогих клиник, протянувшихся вдоль берега.

Эйн-Геди
Один из наиболее известных национальных парков Израиля, Эйн-Геди лежит на юго-западном берегу Мертвого моря, занимая возвышенную часть западного берега (около 100 метров над уровнем воды). Этот тропический оазис, возникший благодаря сочетанию пустынного климата и ручьев Давида (Нахаль-Давид), Хевер (Нахаль-Хевар) и Аругот (Нахаль-Аругот), чьи воды за несколько тысячелетий создали гигантские каньоны, поражает многообразием и великолепием своей флоры и фауны. Здесь вы можете увидеть множество видов редких птиц, диких оленей и даже леопардов. Проезд автобусом или такси от Иерусалима до Эйн-Геди.

Мецада
Мецада (Массада, Месада) по праву носит звание одного из главных исторических объектов Израиля. В этой древней (25 г. до н. э.) крепости героически сдерживали осаду римских легионов последние защитники свободного Израиля. Осада длилась более трех лет. В конце концов, когда иссякли запасы продовольствия и оружия, защитники горной крепости выбрали десять самых достойных воинов, которым было доверено умертвить всех женщин, детей и стариков (в иудаизме самоубийство – тяжелейший грех). После этого один из оставшихся десяти умертвил своих товарищей и лишил жизни себя. Когда римляне вступили в город, то их глазам предстало ужасающее зрелище - все жители крепости были мертвы. Так народ предпочел смерть порабощению. В наши дни на месте героической гибели защитников цитадели молодые израильские офицеры приносят присягу.

Иерихон
Иерихон (Иерихо, Ариха, Эриха) - один древнейших городов мира, непрерывно населенных человеком (первые следы жизни людей здесь относятся к VIII тысячелетию до н. э.). Расположенный на севере Иудейской пустыни, в 30 км к северо-востоку от Иерусалима, в наши дни он входит в состав Палестинской автономии.

Руины древнего Иерихона лежат западнее современного города. Здесь открыты мощная башня эпохи неолита, захоронения периода халколита, городские стены бронзового века, возможно, те самые, что пали от громких труб израильских воинов ("иерихонские трубы"), руины дворца Ирода с банями, бассейнами и пышно украшенными залами, а также мозаичный пол синагоги (V-VI вв.). У подножия холма Тель-эс-Султан находится источник пророка Элиши (Елисея), который, согласно Библии, очистил его "горькие воды". А в 3 км севернее современного города расположены руины византийского города и роскошного дворца омейядского халифа Хишама ибн Абд-эль-Малика (VIII-IX вв.). К западу от Иерихона возвышается гора Каранталь (Джебель-Курунтуль), известная из Библии как Сорокадневная, или гора Искушения – здесь, по преданию, Иисус постился сорок дней, искушаемый дьяволом. Сейчас здесь можно увидеть буквально врезанный в скалы православный греческий мужской монастырь Искушения, или Каранталь (Дейр-аль-Курунтуль). Престол его пещерной церкви устроен как раз над камнем, на котором, по преданию, молился Христос. А ученые предполагают, что в окрестных холмах и пещерах скрываются археологические ценности, сравнимые с Долиной Царей в Египте.

Пустыня Негев
Практически весь юг страны (около 60% территории) занимает пустыня Негев - "колыбель еврейского народа". Скалистые горы и лунные кратеры, горы Моав и глубокие каньоны, останки древних построек и археологические находки глубокой древности - все это можно найти на этой земле.

Здесь стоит посетить Беэр-Шева ("колодец семи") - отправной пункт экскурсий по пустыне и место раскопок уникального подземного города, остатки древнего ханаанского города Тель-Арад (самого древнего поселения на территории Синая и Южного Негева) в районе современного Арада, огромный кратер Махтеш-Рамон, оазис-курорт Бен-Бокек и уникальный природный парк Хай-Рамон около Мицпе-Рамона, а также раскопки древних городов Мамшит и Шивта.

Эйлат
На самом юге страны, на побережье Красного моря, окруженный со всех сторон стеной высоких гор и песками пустыни лежит лучший морской курорт страны - Эйлат. Древний Эйлат, носивший имя Эцион-Гевер, располагался на холме Эль-Хулейфа несколько восточнее современного города (сейчас это территория Иордании). Воды Эйлатского (Акабского) залива предоставляют прекрасные возможности для морского отдыха и активного туризма - более 12 км первоклассных пляжей, самые северные в Евразии коралловые рифы, постоянно теплая и кристально-прозрачная вода, геологические чудеса "копей царя Соломона" в природном заповеднике Тимна, единственный в мире Парк библейской дикой фауны, Красный каньон Адом и редкой красоты скалы, обилие зелени и самых современных развлечений.

Климат
Климат Израиля субтропический, хотя из-за особенностей географического положения и рельефа встречаются и участки с тропическим сухим и умеренным типом климата. Средние температуры января от +6°С до +18°С, июля - от +24°С до +30°С. Правда, одна и та же температура из-за разницы во влажности воздуха в разных районах страны тоже воспринимается по-разному. Осадков выпадает от 100 до 800 мм в год, преимущественно зимой (с ноября по март). Наибольшее их количество фиксируется обычно в декабре-феврале.

Лето длинное (с апреля по октябрь), жаркое и сухое. В Эйлате тепло в течение всего года (с апреля по октябрь средняя температура около +26°С), в то время как на севере страны и в горных районах достаточно прохладно. Летом из Аравийской и Синайской пустынь дуют жаркие иссушающие ветры "шарав" и "хамсин", а зимой часты вторжения влажных и теплых воздушных масс со Средиземноморья.

Температура воды Мертвого моря колеблется от +19°С в феврале до +31°С в августе. Средняя температура воздуха осенью и весной +25°С, зимой - +20°С, а летом превышает +32°С.

Язык
Иврит и Арабский. Также употребляются: английский, французский, идиш, русский, испанский, немецкий.

Время
Совпадает с киевским.

Валюта
Новый шекель, он равен 100 агаротам. В обращении сегодня находятся банкноты достоинством 20, 50, 100, 200 шекелей, монеты в 5, 10, 50 агарот и 1, 5 и 10 шекелей. Курс к доллару США на август 2002г. составляет приблизительно 4.7 ILS = 1$.

Электричество
220V

Виза
Визовый режим. Получить визу крайне сложно. Если у Вас была в паспорте виза Великобритании, то, возможно, это Вам поможет.

Таможенные ограничения
Ввоз и вывоз валюты в любом виде не ограничен. Беспошлинно можно ввезти до 1 л спиртных напитков и до 2 л вина, до 250 г духов, до 250 шт. сигарет или до 250 г табака, подарков на сумму не более $150, а также предметы и вещи личного пользования. Кроме того, от налогов освобождаются следующие товары, если они имеют небольшие габариты и выглядят бывшими в употреблении: пишущие машинки, фотоаппараты и кинокамеры (за исключением видеокамер), радиоприемники, магнитофоны, бинокли, личные ювелирные изделия, музыкальные инструменты, коляски для грудных детей, спортивное снаряжение и оборудование для кемпингов, велосипеды и аналогичные принадлежности туриста.

Категорически запрещен ввоз наркотиков, оружия и боеприпасов, растений и животных без специальных документов. Строгий контроль за провозом предметов старины и произведений искусства, а также видеотехники, компьютеров и других носителей информации (декларируются и пропускаются только под залог).

Население
Более 7,2 миллионов жителей (начало 2008 года). Основную часть жителей (76%) составляют евреи, до 17% населения - арабы Израиля, 2% - друзы и бедуины, а также 5% - русские, украинцы и представители других национальностей. Есть небольшие общины армян, черкесов, греков.

Особенностью Израиля является раздельное проживание арабского и еврейского населения. В стране только три города, где присутствуют обе общины - Хайфа, Акко и Иерусалим. И даже в случае с Иерусалимом речь идет об одном муниципальном образовании, но фактически между арабской и еврейской частями города проходит невидимая граница, разделяющая кварталы и пригороды. Кроме того, арабы компактно проживают анклавами в центральной Галилее, районе Вади-Ара,и районе Мешулаш (северо-восточнее Тель-Авива). Друзы проживают в двух городках южнее Хайфы (Далия и Осфия), на севере Галилеи (несколько деревень) и на Голанских высотах (Маджаль-Шамс и Масадэ). Бедуины проживают на юге Израиля, в нескольких населенных пунктах вокруг Беер-Шевы. Крупнейший бедуинский город - Рахат (50 тысяч жителей), расположенный в 12 км к северу от Беер-Шевы.

Религия
Подавляющее большинство израильтян – 78% - исповедуют иудаизм, 15% - ислам суннитского толка, 2% - христианство, оставшиеся 3% - различные самостоятельные течения бахаев, ахмадистов и друзов. В особенности ситуация неоднозначна в вопросе определения количества израильских христиан. Их число традиционно исчисляется исходя из формально заявивших о своей вере, плюс постоянные прихожане тех, или иных церквей. Исходя из этих цифр, христиан в стране чуть менее 2% от общего населения, и это в массе своей марониты, католики и ортодоксы. Вместе с тем, из примерно 1,2 миллионов эмигрантов из бывшего СССР, примерно 20% (250 тысяч человек) составляют члены семей евреев, а именно - русские, украинцы, молдаване и другие.