ЮАР расположена в южной части Африканского континента и занимает площадь, равную 1,22 миллионам квадратных метров. Граничит с Намибией, Зимбабве, Ботсваной, Мозамбиком, Свазилендом и Лесото. Берега ЮАР омываются водами двух океанов: на западе – Атлантического, на востоке и юге – Индийского.

В ЮАР нет единой столицы: органы исполнительной власти расположены в Претории, парламент — в Кейптауне, Верховный суд — в Блумфонтейне. Это связано с тем, что изначально ЮАР была федеративным государством, соответственно, при образовании Южно-Африканского Союза (из британских владений со столицей в Кейптауне, Оранжевого свободного государства со столицей в Блумфонтейне и Южноафриканской республики (Трансвааля) со столицей в Претории) органы власти были распределены по столицам вошедших в его состав государств.Таким образом, в стране три столицы - Претория (административная), Кейптаун (парламентская) и Блумфонтейн, где находится Верховный суд. Южная Африка делится на девять провинций: Западный Кейп, Квазулу Натал, Северо-Западная Провинция, Мпумаланга, Восточный Кейп, Свободное Государство, Хаутенг, Северный Кейп, Лимпопо.Разница во времени: Разница во времени между Киевом и южноафриканскими городами с апреля по октябрь составляет - 1 час, а с ноября по март - разницы нет.

Государственными считаются 11 языков различных народностей и этнических групп, населяющих страну. Однако наиболее распространены два: английский и африкаанс - искаженный голландский. Для туристов вполне достаточно английского языка, на котором говорит большинство населения.

В Южной Африке несколько климатических зон - от зоны пустыни до зон средиземноморского климата и субтропиков, разница среднегодовых температур между разными районами довольно значительна. Африканское лето приходится на период с октября по март, и температура колеблется в среднем между 15°С ночью и 35°С в полдень. Зима длится с июня по август с температурой в пределах от 0°С или даже ниже по ночам (пустыня Калахари, Дракенсберг) до 20°С в полдень. Весна (август - сентябрь) и осень (апрель - май) короткие. ЮАР занимает одно из ведущих мест в мире по количеству солнечных дней в году. Несмотря на региональные различия, климат в ЮАР остается в основном ровным и мягким в течение всего года.
 Так как ЮАР с трех сторон омывается водами двух океанов, то можно отметить, что восточное побережье страны имеет средний минимум температуры примерно на 6 С° выше (влияние теплых течений Индийского океана), чем находящиеся на той же широте части западного побережья (холодные течения Атлантического океана).

1 января - Новый год.
21 марта - День защиты прав человека (день Шарпевиля).
13 апреля - Страстная пятница.
16 апреля - День семьи.
27 апреля - День Конституции.
1 мая - День трудящихся.
16 июня - День молодёжи.
9 августа - Национальный женский день.
24 сентября - День населения.
16 декабря - День примирения.
25 декабря - Рождество.
26 декабря - День благодарения.

Международное название: ZAR. Южноафриканский ранд равен 100 центам. В обращении находятся банкноты номиналом 200 (оранжевая), 100 (пурпурная), 50 (розовая), 20 (коричневая) и 10 (зеленая) ранд, монеты достоинством 5 (серебряная), 2 и 1 ранд, а также 50, 20, 10, 5, 2 и 1 цент. В ходу монеты как старых, так и новых выпусков, купюры которых при различном номинале достаточно схожи между собой. При наличных расчетах используется только местная валюта. Обмен иностранной валюты можно произвести в аэропортах, на вокзалах, в гостиницах и в многочисленных отделениях банков. В гостиницах обменивать деньги относительно невыгодно, так как курс обычно несколько завышен и взимается комиссионный сбор (приблизительно 1%). Необходимо сохранять квитанции об обмене валюты для обратной конвертации при выезде из страны. Во всех крупных магазинах, отелях и ресторанах принимаются к оплате основные виды кредитных карточек. При расчетах на бензоколонках используются только наличные. Туристические чеки можно обналичить в банках и туристических офисах (комиссия приблизительно 1%).

Кулинарные традиции страны также разнообразны, как и её население. Палитра этнических ресторанов Южной Африки отражает разнообразие культур этой страны. Во многих домах традиционный браайфлейс (braaivleis - жаркое, приготовленное на открытом огне или гриле) - это смесь элементов африканской, малайской, индийской и бурской кулинарных традиций. Вам могут предложить закусить бильтонгом (biltong - кусочки вяленой говядины, дичи или страусиного мяса) и чиллибайтс (chilli-bites - острая закуска), пока будут готовиться сосатис (sosaties - шашлык по-южноафрикански) и бурворс (boerwors - пикантные домашние колбаски). Вместе с основным блюдом скорее всего будет подан пап (pap - кукурузная каша) с шебу (shebu - жидкая растительная приправа) и горшочек бирияни (biriyani - рыба, птица или мясо в горшочке с овощами и рисом).
   Есть рестораны, специализирующиеся на традиционной африканской кухне. Здесь туристы могут почувствовать разницу между густой кукурузной кашей - обычным папом - и рассыпчатой кашей, называемой футу (phutu). Многие фермеры заменили в своих домашних рецептах сорго, из которого делают кашу мабела (mabela), кукурузой - сорго слишком быстро уничтожался птицами.
   Повсеместно распространенный пап обычно сопровождается разнообразными острыми приправами, приготовленными из зелени и сдобренными красным перцем, а иногда и арахисом. В деревнях жители собирают блэкджек (blackjack, лат. название - Bidens pilosa), портулак, амарант, чертополох и лебеду и готовят из них вкусные подливки. В некоторых районах в состав ароматных соусов входят до 30 - 40 разных "сорняков". Сейчас такие соусы - шебу - продаются в баночной расфасовке.
   Обычно туристы отказываются пробовать машонж (mashonzha - гусеницы, живущие на деревьях mopani). Они, конечно, немного жилистые, но если их приготовить с красным перцем (попросите повара положить еще и арахис), блюдо получится достаточно интересным.
   Если вы из тех, кто любит новые вкусовые впечатления, не забудьте попробовать блюдо под названием масонья (Masonja), приготовленное из червей! Незабываемое впечатление оставят блюда тшуку (Tshuku) - жареные термиты и Кси Фу Фу Ну Ну (Xi Fu Fu Nu Nu) - подрумяненные на огне личинки скарабея.
   Существуют блюда, которые можно приготовить только в Южной Африке - потому что больше нигде вы не найдете нужных ингредиентов. Вот, например, блюдо вотерблометжи-бреди (waterblommetjie-bredie, bredie - традиционный способ приготовления овощей с мясом) - наслаждение для гурмана. Вотерблометжи, или капский рдест, растет только в болотистой местности Вестерн Кейпа. Самый сезон для этого деликатеса - июль и август, время цветения вотерблометжи.
   На африканском столе можно найти не только самбал (sambal) - лакомство из сырых овощей и фруктов, атжар (atjar) - консервированные овощи и фрукты в остром соусе и разные соленья. Ведь есть еще сосатис, боботи (мясная или рыбная запеканка) и бреди! Почетное место всегда занимает и маринованная рыба - еще один шедевр традиционной кухни ЮАР.
   Вы сможете попробовать множество пряных блюд (для приготовления некоторых из них используются изысканные комбинации разных специй). Выбор мучных изделий практически бесконечен: наан (naan - индийский хлеб из дрожжевого теста), факора (phakora), пресные лепешки, приготовленные на тандыре (tandoor) - специальном очаге. Вам предложат различные варианты поппадама (poppadam) - жареный пааперс, пааприс, папад. Вы сможете насладиться такими деликатесами, как бхая (bhaja). Быть может, вы предпочтете кебаб - обычный или приготовленный на тандыре.
   В Южной Африке, конечно, есть и другие этнические рестораны - греческие, итальянские, китайские, японские, мексиканские, португальские. Какую бы кухню вы не искали, вы ее здесь найдете. Тем более, что до сих пор на юг Африки приезжают иммигранты со всего света.

Южная Африка – одна из ведущих винодельческих держав Нового Света. Страна занимает 8-е место по объемам производства вина, продукция экспортируется в 50 стран мира. Ежегодно производится около 900 миллионов литров вина, из которых лишь небольшая часть идет на экспорт.
   Природные условия Капского полуострова (южная оконечность страны, район Кейптауна) как нельзя лучше располагают к культивированию винограда. Здесь умеренно-жаркий климат с прохладными морскими ветрами и теплыми влажными зимами, а также на редкость плодородные почвы, которые не требуют дополнительного удобрения. Первая виноградная лоза протянула свои ветви к солнцу по историческим меркам совсем недавно – в середине XVII века. Таким образом, возраст южноафриканского виноделия всего-то около 300 лет.
   В Южноафриканской республике выращивают международные сорта винограда, завезенные из разных частей света. Красные вина делают из местного сорта пинотаж, который встречается только здесь – это гибрид пино нуар и сенсо, выведенный в 1926 году. В купажах красных южноафриканских вин могут присутствовать каберне совиньон и шираз, изредка – мерло и каберне фран. Много внимания уделяется белому винограду шенин блан (местное название – стин), а в качестве его спутника часто выступают шардоне и совиньон блан. Лучшие вина, высококачественные и элегантные, производят в регионе Стелленбош. Констанция – старейшая область южноафриканского виноделия, в которой и был разбит первый виноградник. Хорошие вина производят также в Паарле и Дюрбанвиле.
   Если вы хотите выбрать качественное южноафриканское вино, ищите на этикетке логотип фирмы-производителя и надпись «Wine of Origin» (WO), которая подтверждает место, год происхождения вина и сорт винограда. Вот уже столетие винодельческая отрасль Южной Африки строго контролируется государством, а система контроля во многом схожа с французской. Это говорит о том, что качество южноафриканских вин в большинстве случаев не уступает старосветскому.

Одна из столиц страны и административный центр провинции, лежит в 60 км к северу от Йоханнесбурга. Самыми яркими достопримечательностями считаются площадь Керкплатс со старой Ратушей (1899 г.), Соборная Площадь со зданиями Старого Раадсааля и Дворца Юстиции (1898 г.), парк Брайнтирион, в котором располагается официальная резиденция президента ЮАР, Государственный театр, Музей Крюгера (посвящен первому президенту Трансвааля Паулусу Крюгеру и истории Англо-Бурской войны), дом Мелроуз, одно из самых больших в мире административных зданий - "Юнион-Билдингс" (1910 г.), Монумент Первопоселенцам (1949 г.), форт Клапперкоп, здание Южно-Африканского Резервного банка, Национальный зоопарк, обсерватория "Радклифф" и Муниципальная художественная галерея. Особая гордость местных жителей - музеи Тсване: Музей естественных наук и индустрии, Музей истории национальной культуры, Музей Полиции, Музей Корта Стенберга, Музей Естественной Истории Трансвааля, музей под открытым небом Пьерниф, Музей Самми Марка недалеко от Тсване и культурная деревня Мапоч Ндебеле, окруженная прекрасными виноградниками.

- один из крупнейших портов Африки и центр провинции Квазулу-Наталь, наиболее популярной среди туристов со всего света. Богатейший торговый город и фешенебельный курорт, славящемся своими восточными базарами, золотыми пляжами и расположенным неподалеку взморьем Индийского океана, Дурбан считается одним из самых колоритных городов континента. Стоит осмотреть церковь Св. Павла (1853 г.), живописный парк на развалинах старого форта, здание мэрии Сити-Холл (1910 г.) с мемориальным комплексом, старый вокзал, храм Шри Амбалаваанар Алайям - первый и крупнейший индуистский храм в Африке, а также самую большую мечеть южного полушария Джума в индийском квартале (975 кв. м). Большой популярностью пользуются Национальный музей естественной истории, Музей Естественных Наук, Музей старых зданий, Центр африканского искусства, Парк рептилий Фитцсиммонс, дельфинарий Си-Уорлд и Ботанический сад Дурбана.

(основан в 1652 г.) - место расположения парламента страны, столица Западно-Капской провинции и один из самых интересных городов Африки. Расположенный на полуострове, разделяющем два океана и "увенчаным" знаменитым мысом Доброй Надежды, город лежит у подножия Столовой горы (высота 1086 м) - древнего ориентира для мореплавателей и настоящего символа современного города. К достопримечательностям Кейптауна относят старейшее здание Южной Африки - Касл (1666-1679 гг., сейчас здесь собрание антиквариата и живописи), здание Парламента и собор Св. Георгия в старом парке Компаниз-Гарден, резиденцию президента ЮАР, мечети Пинк-Палм-Три и Нурел-Намейда, турецкие бани (1906 г.), длиннейшую торговую улицу континента - Фуртреккер-Роуд, один из лучших в мире ботанических садов - Кирстенбош на восточной стороне Столовой горы, коммерческий центр Сити-Боул, заполненную художниками и ремесленниками авеню Джордж, канатную дорогу на вершину Столовой горы, особняки старо-голландской архитектуры и пышные здания викторианской эпохи в старых кварталах.

- город Солнца, казино и развлечений. Легенда рассказывает, что необыкновенный по красоте дворец и чудесные дворцовые парки были построены для короля древней цивилизации севера Южной Африки. Это идиллическая долина была домом короля до тех пор, пока не была разрушена мощным извержением древнего вулкана.
Современный Сан Сити – это сказочный город в центре древнего вулкана, это зеленый оазис, где руками талантливых архитекторов, строителей, художников и садовников созданы горы, озера, леса, великолепные отели и захватывающие дух водные аттракционы.Порт Элизабет знаменит своими теплыми песчаными пляжами, протяженность которых составляет почти 40 км. В течение года в Порт Элизабете проходит множество интересных спортивных мероприятий на океане. В городе много музеев и достопримечательностей. Неподалеку находится и один из известнейших национальных парков страны - Эддо, а также масса частных заповедников. Сам город полон для его посетителей приятными сюрпризами. Любители старины не без удовольствия окунутся в атмосферу сохранившейся в верхней части Порт Элизабет викторианских кварталов с уютными пабами, антикварными лавками и отмеченными, вычищенными до блеска медными мемориальными досками на исторических памятниках. А в нижнем городе, вдоль океанской набережной, существует совершенно иной ультрасовременный мир, с умопомрачительным темпом доносящихся из уютных ресторанов джазовых мелодий, калейдоскопическим круговоротом развлечений местного Диснэйленда, "театра дельфинов", перенасыщенного спортивной жизнью залива Алгоа-всемирно известного "рая любителей серфинга".Правила въезда в ЮАР: Для въезда в ЮАР необходим действительный загранпаспорт. Гражданам большинства стран, включая Украину, необходима въездная виза.. Виза должна быть оформлена предварительно в стране проживания туриста.

Ввоз и вывоз валюты не ограничен, в том числе в дорожных чеках и на кредитных карточках. Ввоз и вывоз местной валюты ограничен суммой не более 500 ZAR на человека. Беспошлинно ввозится до 400 сигарет, 50 сигар или 250 г табака, до 2 л вина, до 1 л других спиртных напитков, до 50 мл духов, 250 мл туалетной воды, а также подарки, сувениры и другие товары личного пользования на сумму не более 500 ZAR. Лицам, не достигшим 18-летнего возраста, провоз табака и алкогольных напитков не разрешается. Запрещен ввоз оружия (на охотничье оружие требуется специальная лицензия сроком на 180 дней, получаемая в точке пересечения границы) и наркотиков, а также свежих овощей и фруктов. Запрещен вывоз необработанных алмазов, а на изделия из драгоценных металлов и бриллианты нужно иметь соответствующий сертификат из магазина. Для вывоза шкур диких животных требуется разрешение государственной ветеринарной службы.

Движение в стране — левостороннее, правила и дорожные знаки в основном соответствуют международным стандартам, но ряд существенных отличий все же имеется, поэтому перед поездкой следует обязательно проконсультироваться у работников прокатной конторы.Указатели улиц в большинстве городов — на бордюрных камнях.
Штрафы за превышение скорости очень высоки (до 500 ZAR, оплачиваются на месте). Управление автомобилем после употребления алкоголя запрещено. Ремни безопасности у водителя и пассажиров должны быть пристегнуты. Парковки на улице в населенных пунктах, как правило, платные, их обслуживают специальные работники в жилетах яркого цвета. Также существуют многоэтажные парковки (ориентировочная стоимость — 5 ZAR за час стоянки). Крупные магистрали и шоссе, помеченные буквой «N» — платные. Оплата принимается в специальных автоматах на въезде (0.5-7 USD, необходимы мелкие купюры и монеты или же кредитные карты). Для пересечения границы ЮАР на арендованной машине требуется специальное разрешение от компании, предоставившей автомобиль. Системы внутригородских автобусных линий в разных городах страны сильно отличаются друг от друга. В Кейптауне и Дурбане практически всю городскую территорию охватывает сеть муниципальных автобусных маршрутов, работающих с 6:00 до 23:00, а в Претории автобусная сеть развита слабо. Во многих городах общественный транспорт практически отсутствует, однако между крупными городами ходят междугородние автобусы класса «люкс». Также внутри страны широко развиты внутренние авиаперевозки.

Общий уровень преступности в стране достаточно высок (сказывается сильное социальное расслоение), однако криминал сосредоточен в основном в крупных городах. Не следует носить с собой дорогие вещи и крупные суммы денег, а также оставлять ценные вещи в номерах вне сейфа. Ездить по вечерам в одиночку в автобусах, маршрутных такси и поездах также не рекомендуется.

Налог на добавочную стоимость (VAT, 14%) включен в стоимость всех товаров и услуг. Его возврат возможен в аэропорту у стойки «Vat refund». Для этого турист должен предъявить паспорт, квитанцию возврата (выдается в магазине) и кассовые чеки, а также сами товары. Минимальная сумма покупок должна превышать 250 ZAR. В том случае, если сумма самого налога превышает 3000 ZAR, компенсация нередко перечисляется на банковский счет покупателя. Вино и алкогольные напитки можно приобрести только с понедельника по пятницу с 8:00 до 18:00 и в субботу с 8:30 до 14:00 (кое-где — до 16:00). Магазины, торгующие спиртными напитками, обозначаются вывеской «Liquor stores». В воскресенье продажа алкогольных напитков запрещена. Спиртное не продаётся гражданам в возрасте до 18 лет и должно употребляться в специально отведённых для этого местах — барах, ресторанах и т.п. Чаевые в стране общеприняты. Желательно давать «на чай» официантам в ресторанах (до 10% от суммы счета), носильщикам в отелях и аэропортах (до 5 ZAR за каждый чемодан или сумку), водителям такси (до 10% или округляя сумму на счетчике до целого), гидам на экскурсиях и т.д.