Государство на юго-западе Европы, занимающее большую часть Пиренейского полуострова. На севере граничит с Францией и Андоррой, на западе - с Португалией, на юге - с Гибралтаром. На севере омывается Бискайским заливом, на востоке - Средиземным морем, на западе - Атлантическим океаном.

Испании принадлежат несколько островных групп - Балеарские острова и Альборан в Средиземном море, Канарские острова в Атлантическом океане, Велес-де-ла-Гомера, Алусенас и Чафаранас, а также города-анклавы Сеута и Мелилья на территории Марокко (северная Африка).

Общая площадь страны (с островами) - 504,8 тыс. кв. км.
Столица: Мадрид.

Два крупнейших города Испании - Мадрид и Барселона - выступают как источники ритма, таланта и творчества.

Мадрид, соответствуя статусу большой столицы, город несколько анархичный. Центр - старинное ядро города с узкими и хаотично пересекающимися улицами и большим количеством домов. Затем прямые улицы, перпендикулярно пересекающиеся между собой. И, наконец, кварталы, построенные в ярко выраженных традициях градостроительства нашего времени Трудно вообразить себе иное место, где было бы сосредоточено столько шедевров искусства. Музеи Эль Прадо, Тиссен-Борнемисса, Королевы Софии, музей Королевской Академии Изящных Искусств Сан Фернандо, многочисленные сады и парки с изумительно чистым воздухом.

Барселона - столица Каталонии - более элегантна, как и положено скромной и сдержанной каталонке. В самом центре города размещается район в готическом стиле - остроконечный кафедральный собор, Церковь Святого Семейства - незавершенное творение Гауди. А рядом - аллея, засаженная деревьями, с кафетериями под открытым небом. Великолепные модернистские дома, сосредоточенные вокруг бульвара Пасео де Грасио, проявляют истинный буржуазный облик Барселоны, потому что архитектура и дизайн являются одной из самых привлекательных сторон этого города, изобилующего творчеством.

Предмет гордости барселонцев - гора Монжуик. Она же является эмблемой города.

В Испании существует множество мест, которые стали настоящими оазисами в виду своего географического положения, т.е. спрятанными или в какой-нибудь долине, или у подножия горы, а то и посреди высокого плато.

Сарагоса - большой современный город, находящийся в вечном движении, когда-то, во времена императора Августа, являвшийся римской колонией. На берегах полноводной реки Эбро, разделяющей город на две части, стоит знаменитая базилика Пилар, определяющая лицо города. Но, пожалуй, самое ценное сокровище Сарагосы - это дворец Альхаферия (в старину - дворец Радости) - настоящий бриллиант XI века, возведенный мавританским королем Аль Джафаром. Король, поклонник искусства и науки, прекрасно понимал, что делал.

Памплона - очарование средневековой среды. Многочисленные здания и неоклассические порталы поднимаются среди неровных закоулков старого города. Среди них - портал кафедрального собора, Вентуры Родригеса, Главного Королевского архива, где хранятся важные документы, раскрывающие тайны Средневековья.

В июле каждого года на праздник Святого Фермина город взрывается всеобщим безумием на энсьеррос (бычьи бега по улицам города) и во время этого праздника пьются лучшие вина Испании.

От Пиренейских гор до Андалусии тянется Средиземноморское побережье Испании. А на городах, расположенных вдоль побережья, лежит неизгладимая печать классических культур и плодоносного влияния арабов.

Валенсия - типичный город восточного побережья - окружена лагунами и душистыми апельсиновыми садами, город цвета и праздника. Здесь много музеев, церквей. Красоту это края как никто другой сумел описать писатель Бласко Ибаньес. А безудержное веселье и любовные мотивы слышны в знаменитой испанской песне "Валенсия". [Побережье Коста Брава]

Аликанте - благодатный климат превращает город в прекрасное гнездо, где можно скрыться от зимы и погреть "заржавевший" скелет. Удобный и веселый, Аликанте является типичным городом, хорошо приспособленным для туризма и пляжного отдыха. Широкая набережная, мавританский замок, маленькая площадь Сантисими Фас составляют его основное очарование, превращая, как сказал один маркиз, в "лучшую землю в мире".
В сердце Средиземного моря расположен Балеарский архипелаг, состоящий из цепочки островов. Скалистые берега и маленькие бухты, закрытые пространства и пляжи привлекают своими возможностями для отдыха и развлечений.

Пальма-де-Мальорка - столица Балеарских островов - прекрасный город со сладким неторопливым ритмом, изобилующий готикой и следами арабской культуры. Благодаря небольшим расстояниям, отделяющим Мальорку от любой точки севера Европы, любители гольфа, конного и водного спорта приезжают на Балеары даже зимой. Благо зима здесь не менее привлекательна, чем другие времена года.

В Пальме сосредоточено множество центров культуры, разнообразных ночных развлечений на любой вкус.

Ибица - маленький архипелаг, остров инвесторов и операторов туристической отрасли. Столица - Ибица (в народе Вила), расположена на мысу, господствующем над гаванью. В конце 60-х годов она стала знаменитой из-за "хиппи", которые превратили ее в центр контркультуры. С тех пор город не снимает праздничный наряд. Здесь выпускаются изделия так называемой моды "All lib", служащей одним из источников доходов для жителей острова. Архипелаг богат пляжами, но самым известным является, несомненно, Сас-Салинас, как самый первый нудистский пляж Испании.
В 1000 километрах от Пиренейского полуострова и всего лишь в 115 километрах от африканского побережья лежат 7 островов Вечной Весны, образующих Канарский архипелаг. Канарские острова известны с древних времен. Еще греки помещали здесь сады Гесперид. Температура в этих местах +22С, уникальные пейзажи, отличающиеся от европейских, и от африканских, хорошо развитая инфраструктура туризма, которая служит примером для многих стран. Современных туристов привлекает не только климат Канар, но и великолепные пляжи, возможности для занятий спортом, сами жители и их традиции, в которых сплавлены Европа, Америка и Африка. А теплая и прозрачная морская вода - просто рай для занятий подводным плаванием.

Удивительнейшей достопримечательностью Испании является ее кухня - одна из лучших в мире по качеству и разнообразию продуктов. Причем, невозможно говорить о существовании национальной кухни, скорее, речь идет о многочисленных региональных, на каждую из которых оказали влияние климатические условия и собственный образ жизни.

В Стране Басков на севере страны - это мармитано (картошка с макрелью) и чангурро (моллюски с крабами).
В Астурии - фабада (фасоль со свининой), в Кантабрии - блюда из даров моря, в Валенсии - многообразие блюд из риса, а на сладкое - халва и мороженое. Кухне Экстремадуры свойственны жаркое и жареная свинина, а также маринованная рыба и разнообразные домашние сыры, приготовленные в монастырских сыроварнях.

Испания - один из главных производителей качественного вина: Вино из Риохи, Рибера дель Дуэро, Пенедес, Ла Манча, Вино де Херес.
Испанские праздники - это искрометность, радость и народная фантазия. Они тут проводятся круглый год. В феврале - это карнавалы с великанами и чертями, мифологическими персонажами и оркестрами. В марте - национальные "фальяс", где сжигают праздничные чучела. В июле происходит знаменитое празднование в честь Сан-Фермина в Памплоне. Всему миру известно, как проходит прогон быков по улицам этого города при массовом участии народа. В Страстную неделю - неповторимые шествия религиозных братств.

Ежегодно Испания предлагает своим гостям художественные программы и спектакли, имеющие международное значение. Это фестивали музыки и танца, кино и театра. В оперных представлениях в Мадриде, Барселоне, Севилье, Бильбао и Овьедо принимают участие выдающиеся представители музыкально-драматической сцены, такие как Монтсеррат Кабалье, Хосе Кареррас, артисты Национального Балета, звезды мирового искусства.
На фестивали съезжаются люди со всего света. А испанцы - народ гостеприимный и принимают туристов круглый год. Именно поэтому, приехав в Испанию однажды, многие возвращаются сюда снова, чтобы вновь ощутить неповторимый испанский колорит.
Очень популярными районами отдыха являются поберережья Коста Брава и Коста Даурада.

Sierra Nevada
Горнолыжный курорт Sierra Nevada на юге Испании – место веселой и беззаботной молодежной тусовки. Находится он на высоте 2100 м над уровнем моря, в 32 км от Гранады, в 160 км от Малаги, где расположен ближайший международный аэропорт, и в 435 км от Мадрида. До аэропорта в Малаге - 1,5-2 часа езды.

Курортный городок Прадольяно, находится как бы в обрамлении снежных вершин и поражает уютом и защищенностью. Состоит он, в основном, из отелей и аппартаментов, причем уровень их более высокий, чем, например, в Андорре. Много в Прадольяно торговых центров и банков, горнолыжных школ и пунктов проката спортивного инвентаря. Есть парковка на 2800 автомобилей, две клиники с самым современным оборудованием, аптеки, парикмахерские и вообще все, что может понадобиться туристу. Но главное здесь, конечно, - горные лыжи.

Климат
В силу протяженности Испании с севера на юг и разветвленной горной системы, климат достаточно заметно различается в разных районах страны. Ярко прослеживается и вертикальная поясность.

Северные области находятся в достаточно своеобразных условиях - здесь сильно влияние влажных морских масс с Атлантики, поэтому в Галисии, Астурии, Кантабрии и Стране Басков мягкая (от +8°С до +14°С) и достаточно влажная зима, а лето умеренно теплое (от +21°С до 26°С). Однако с севера этот регион отгорожен мощной стеной Пиренейских гор (высота до 3404 м), поэтому в горных районах температура зимой может опускаться до -7°С, а летом обычно не прогревается выше +22°С. При этом эти же горы как бы запирают сильно прогретые массы воздуха, приходящие с юга, с территории Африки, что в летний нередко приводит к повышению дневной температуры до +32°С. Узкая полоса побережья севернее гор по своим погодным условиям относится уже к умеренному морскому климату. Осадков выпадает до 1200 мм в год, преимущественно - в осенне-зимний период. В высокогорных районах зимой нередки морозы и обильные снегопады.

Центральные районы Испании находятся в области высоких плато и горных хребтов Месеты, поэтому климат здесь близок к резко континентальному - дневная и ночная температура могут отличаться на 10-15 градусов даже летом. Зима здесь сухая и для столь южного региона - холодная (от -4°С до +8°С), лето жаркое (до +30°С днем) и сухое. В Мадриде летом средняя температура держится в районе отметки в +25°С (при этом ночью она может опускаться до +16°С, а днем столбик термометра может перевалить за +38°С), зимой - около +5°С. Осадков выпадает не более 500 мм в год, преимущественно - весной и осенью. В горных районах Арагона и северной Кастилии в зимний период нередко выпадает снег. В Пиренеях, Сьерра-Неваде и Сьерра-де-Гвадарраме многие вершины покрыты снегом круглый год.

Восточное побережье страны находится в зоне субтропического средиземноморского климата. Здесь сухое жаркое лето и мягкая зима. Летом температура может доходить до +36-38°С при среднем уровне около +27°С, зимой столбик термометра не опускается ниже +12°С, хотя обычно держится в районе +14-18°С (средиземноморское побережье страны достаточно протяженное, поэтому на юге всегда несколько теплее, чем на севере). Осадков выпадает немного (500-600 мм в год), преимущественно осенью и зимой. Вода летом прогревается до +23-27°С, поэтому пляжный сезон здесь длится с мая-июня по октябрь.

На Балеарских островах климат субтропический средиземноморский. Однако в силу своего положения острова получают несколько больше осадков, чем близлежащее континентальное побережье страны. Да и летние температуры здесь несколько ниже - +26-28°С при дневных максимумах в районе отметки в +30-32°С. Пляжный сезон на Балеарах начинается в марте, когда температура воды поднимается до +18°С, и заканчивается в октябре.

На островах Канарского архипелага климат близок к тропическому пассатному. Близость холодного океанического течения заметно смягчают присущую для всего этого региона летнюю жару, однако оно же и выравнивает общий температурный фон - летом на любом из островов архипелага средняя температура колеблется от +18°С до +21°С при максимумах от +36°С до +38°С, зимой же столбик термометра не опускается ниже +12°С при максимумах до +24°С. Впрочем, дующий с побережья Африки горячий ветер "харматтан" способен резко увеличить температуру воздуха в любое время года, но летние пассаты почти полностью нивелируют его влияние в этот период. Температура воды еще более постоянна - +20-23°С круглый год.

Осадков выпадает немного - от 250 до 400 мм в год, причем Фуэртевентура, Лансароте и южные области Гран-Канарии и Тенерифе довольно засушливы (не более 200 мм в год), а северо-западные области (особенно горные) значительно влажнее. Местные дожди очень сильны, но кратковременны. Нередко они сопровождаются мощными грозами.

Язык
Государственный язык - испанский. В отдельных регионах второй государственный язык - галисийский, баскский, каталонский. Каталанский язык, принадлежащий к романской группе, и тесно связанный с наречиями Франции, признан вторым государственным языком, использующимся в средствах массовой информации, на нем ведутся практически все деловые переговоры и делопроизводство.

Время
Среднеевропейское, отстает от киевского на 1 час.

Валюта
Евро (EURO), 1 EURO = 100 EURO cent. Банкноты: 500, 200, 100, 50, 20, 10 и 5 евро. Монеты: 2 и 1 евро; 50, 20, 10, 5, 2 и 1 центов.
Банкноты одинаковы во всех странах, входящих в зону Евро. Монеты различаются лишь оформлением одной из сторон, которая чеканится в каждой стране по своему (вторая сторона одинакова для всех стран). Несмотря на различие в оформлении одной из сторон, монеты всех стран Евро зоны принимаются к оплате в каждой из них.

Электричество
220v

Виза
Испания входит в Шенгенскую зону. Посольство Испании принимает к рассмотрению документы для оформления виз не позже чем за 5 календарных дней и не ранее 3-х месяцев до начала тура. Виза оформляется через Визовый центр Испании.

Таможенные ограничения
При въезде в Испанию прибывшему разрешается привезти с собой ряд личных вещей, одну портативную пишущую машинку, одну видеокамеру или два фотоаппарата с десятью фотопленками для каждого. Можно ввезти транзисторный радиоприемник или портативный магнитофон, если видно, что это не новые предметы. Точно так же разрешается ввоз спортивного инвентаря личного пользования, собственных драгоценностей, предметов для использования в кемпинге или для разбивки лагеря. У таможенных властей можно попросить квитанцию на ввозимые вещи, которая будет предъявлена при отъезде из страны. В настоящее время разрешены следующие максимальные количества ввозимых табачных и алкогольных изделий на одного человека: 200 сигарет или 50 сигар, или 250 граммов табака; и одна бутылка вина плюс еще одна бутылка любого алкогольного напитка. Нет каких-либо ограничений на количество ввозимых банковских или дорожных чеков в иностранной валюте, а также в конвертируемых песетах, равно как и на иностранную валюту в банкнотах или монетах, разрешенных к ввозу на испанскую территорию.

Население
Общая численность населения около 40 млн человек. Испанцы считаются единой нацией только в рамках гражданства этой страны. В этническом плане население страны состоит из различных групп, основными из которых являются каталонцы (15,6%), андалусийцы (андалусцы, 15,6%), кастильцы (11,1%), валенсийцы (9,7%), галисийцы (7,4%) и баски (5,6%).

Хорошо заметной чертой страны является крайне малый прирост населения - по этому показателю в конце XX века Испания находилась на последнем месте в Европе (а в 1999 году - и в мире!). Также ярко заметно неравномерное расселение людей по территории Иберийского полуострова - более 30% населения живет в Каталонии и Валенсии.

Религия
Около 94% населения Испании - католики.

Несмотря на то, что Испания считается строгой католической страной, только около 40% местных жителей регулярно посещают службы. При этом церковь имеет действительно огромное влияние на все сферы жизни испанского общества, а священники пользуются непререкаемым авторитетом.

Сама история страны почти на всю её "глубину" связана с защитой христианства от мусульман, поэтому любимыми героями являются именно борцы за веру. Однако по Конституции 1978 года церковь отделена от государства, а на бытовом уровне множество местных жителей относятся к религиозным институтам с известной долей скептицизма. Характерно, что это одна из немногих стран Европы, в которой в XIX-XX веках церкви и монастыри неоднократно грабились и разрушались, причем в массовом порядке. И при этом до сих пор каждый населенный пункт (и каждый испанец!) имеет своего небесного покровителя, день которого отмечается особенно красочно.

Действуют многочисленные монастыри, церкви, епархии и эрмандады (hermandades - религиозные братства), проводятся сотни религиозных праздников, месс и праздничных служб, а количество всевозможных паломников здесь ничуть не меньше, чем в Италии.

Для коллективных паломничеств (romerias) в провинции нередко даже выделяются отдельные дни. Впрочем, существует масса и других выходных дней, связанных с тем или иным обязательным элементом культа, а многие светские праздники в той или иной степени несут в своей основе те же религиозные события. Как все это без проблем уживается рядом - знают только сами испанцы.